Améliorer le recylage du plastique

Le mot « recycler » suggère un mouvement en groupe. Mais quand il s'agit de matières plastiques, cette vue ne correspond pas tout à fait à la réalité. Depuis les années 1950, l'humanité a produit environ 6 milliards de dollars métriques de déchets plastiques. Seulement 9 % de ces déchets ont été réutilisés, 12 % ont été incinérés et les 79 % restants se sont retrouvés dans des décharges ou comme détritus. Mais même lorsque la matière plastique parvient à une usine de recyclage, il existe des restrictions quant à la quantité d'essais de recyclage qui peut se produire. Les modes de recyclage actuels aboutissent généralement à une certaine forme de produit déclassé. Les experts recherchent des solutions dans la véritable chimie du plastique. « L'objectif de recherche prospective est d'obtenir une véritable connexion en boucle avec la matière plastique », explique Jeannette Garcia, chimiste des polymères chez IBM Study - Almaden à San Jose, Californie. À partir du conteneur de recyclage, la plupart des matières plastiques jetées sont traitées. dans des installations de recyclage mécanique, où la matière plastique est lavée, triée, cassée ou fondue plus bas, puis remoulée. Mais cette procédure peut éroder certaines propriétés précieuses, comme la polyvalence ou la clarté. En conséquence, les matières plastiques recyclées sont souvent « downcyclées », comme lorsque les contenants d'eau potable en plastique sont transformés en tapis. Et la matière plastique ne pouvait être recyclée que de nombreuses fois avant d'être enroulée dans une décharge. Mais les scientifiques ont réalisé qu'il pourrait y avoir un autre moyen de rendre les articles à leurs usages d'origine - ainsi que de bien meilleurs. Au niveau des substances chimiques, les plastiques sont constitués de substances à longue chaîne appelées polymères. Le concept est de casser ces polymères en liens personnels, ou monomères. Ensuite, les chercheurs pourraient réparer les mêmes objets en plastique à partir de zéro, sans distorsions de substances chimiques. Médecin. Garcia ainsi que d'autres scientifiques se concentrent également sur les moyens de « recycler » les matières plastiques, en les divisant en de nouveaux types de monomères. De cette façon, ils pourraient envisager quelque chose de similaire au plastique utilisé pour les bouteilles de boissons gazeuses (polyéthylène téréphtalate ou animal familier) et le transformer en matière plastique utilisée pour les produits à haute performance globale, comme les composants d'avion. Est-ce que 100 pour cent est réalisable ? Pour créer une substance chimique essayant de recycler une réalité répandue, des chimistes comme Garcia et ses collègues doivent d'abord surmonter certains obstacles importants. "En essayant de recycler mécanisé, vous traitez tout de la même manière", déclare Garcia. "Mais en essayant de recycler chimiquement, vous traitez en fait chaque plastique d'une manière différente, poubelles Curis au Mont d'Or simplement parce que chaque plastique est structurellement différent" selon le degré de substance chimique. Les chercheurs doivent trouver un catalyseur particulier pour chaque type de plastique, dont beaucoup ont déjà été identifiés. Pour d'autres, la motivation est venue de la nature au moyen de chenilles mangeuses de matières plastiques, de vers de farine, de vers de cire et de champignons. En 2016, des experts ont découvert une bactérie mangeuse de matières plastiques dans une herbe japonaise de recyclage de matières plastiques. Depuis lors, un groupe mondial a étudié comment ces micro-organismes ont pu évoluer pour utiliser cette nouvelle source de nourriture dans l'espoir de comprendre comment ils peuvent bio-concevoir un organisme pour se débarrasser du PET inférieur dans les monomères préférés. Et en avril, ils ont annoncé qu'ils avaient compris. La capture à l'aide de ces innovations de recyclage chimique et biochimique est qu'elles sont coûteuses, consomment beaucoup d'énergie et ne sont pas prêtes pour un diplôme industriel, explique Gregg Beckham, membre de cette équipe avec un ingénieur en substances chimiques dans le Nationwide. Laboratoire d'énergie renouvelable à Gold, Colorado. « Mais c'est l'engagement de l'étude », dit-il. « Nous essayons continuellement d'améliorer chaque étape du processus qui, un jour, rendra cela rentable à accomplir. » Ces méthodes de recyclage ne seraient probablement pas déployées par vous-même, explique Susan Selke, directrice du College of Packaging du Michigan State College. De préférence, dit-elle, la matière plastique sera soumise à un recyclage mécanisé autant de fois que possible avant qu'elle ne soit vraiment aussi dégradée pour un cycle supplémentaire. Ce n'est qu'alors qu'il serait chimiquement réutilisé ou brûlé pour le carburant. Néanmoins, il est peu probable que nous arrivions à un point où tout le plastique est recyclé, docteur. dit Selke. « Pour arriver à 100 %, il faut collecter 100 % de tout plutôt que d'avoir des déchets dans le traitement. Et cela ne se produit tout simplement pas dans la vraie vie. Alors pourrions-nous aller bien plus haut que nous ne l'avons été maintenant ? Absolument. Mais à 100 % ? Je ne pense pas. Il y a aussi la question de devoir nous, ajoute Selke. Si vous examinez l'ensemble du système, dit-elle, il n'est peut-être pas nécessairement judicieux d'un point de vue écologique de recycler le plastique. Par exemple, si un conteneur en matière plastique devait être expédié sur des centaines à des milliers de kilomètres pour atteindre le meilleur centre de recyclage, beaucoup d'énergie serait consommée rien que pour l'avoir là-bas. S'il y avait clairement un incinérateur à proximité, au moins une certaine puissance pourrait être obtenue à partir de la matière plastique sans avoir à dépenser trop. Les « bioplastiques » à base de plantes Même lorsque tout le plastique serait réutilisé ou recyclé, il faudrait probablement encore développer davantage de matières plastiques vierges pour soutenir la croissance financière. Ainsi, certains scientifiques repensent l'autre extrémité du cycle de vie, en se concentrant sur le développement de matériaux plastiques à partir de matériaux beaucoup plus facilement recyclables.